合谋非法克扣助学金！耶鲁等16所顶尖大学遭起诉

耶鲁大学

华尔街日报称，由于协同确定学生经济资助（financial aid）金额涉嫌有违《反垄断法》，包括耶鲁、乔治城、西北大学在内的16所知名高等院校遭到起诉。

本周日，一所代表5名曾就读于上述院校学生的律所向伊利诺伊州联邦法院提交诉状，称这些高校使用一种共享算法来核定申请学生的助学金需求，因而涉及学费价格垄断及不公平克扣助学金额。美国联邦法律允许就助学金核算模式进行合作的前提是高校在招生过程中不考虑申请人经济需求。

控方认为，这些院校中至少有9所在招生过程中偏袒有钱有势的申请人，因此并非完全不考虑支付能力。

尽管没有明确表示其他7所院校是否确实无视支付能力，但诉状称其因与前者合谋也同样无法获得豁免。控方请求法庭给予本案集体诉讼资格，让这些高校赔偿受害人损失并永久性禁止其在核算经济需求和发放援助方面进行协作。

背景：如何才能真正做到“无视支付能力”？

“无视支付能力”招生政策包括两个关键部分：首先，申请人是否能够负担求学成本对于录取机会毫无影响；其次，这些学校给予录取学生的财务资助完全基于学生的实际就读需求而不是才能或业绩（基于这些学校坚信所有录取的学生都非常优秀），而且学校给予的资助将足以满足接受高等教育的全部需求（包括学费、杂费、食宿、零用、以及长途旅费）。

美国高等院校招生实践正在承受愈发广泛的挑战，存续数十年之久的招生制度基础显示出分崩离析的迹象。

乔治城大学

美国最高法院最快将于本周决定是否受理两个涉及高校（分别为哈佛和北卡罗来纳大学）平权行动的案件。详见：万众瞩目的亚裔状告哈佛歧视案被法官驳回

去年10月，阿默斯特学院表示具有校友子女背景的申请人不再享有录取优势，成为首批放弃"传承偏好"的精英院校。详见：阿默斯特学院将结束校友子女录取偏好政策并大幅扩大学生助学金补助力度

此外，由于新冠疫情使考生参加SAT/ACT考试的难度大增，数以千计的高等院校开始实施标化可选招生政策，其中数百所已决定将该政策延续数年。详见：权威报告 | 美国高等院校或永久性执行标化可选政策

除了耶鲁大学、乔治城大学和西北大学，该案被告院校还包括：布朗大学、加州理工学院、芝加哥大学、哥伦比亚大学、康奈尔大学、达特茅斯学院、杜克大学、埃默里大学、麻省理工学院、圣母大学、宾夕法尼亚大学、莱斯大学和范德堡大学。

麻省理工学院

耶鲁大学发言人表示该校助学金政策 "百分之百符合所有相关法律"，加州理工学院发言人称该校对其经济资助实践具有充分信心，布朗大学发言人认为该诉讼毫无法律依据。

哥伦比亚大学、康奈尔大学、杜克大学、乔治城大学、西北大学、圣母大学、宾夕法尼亚大学、莱斯大学和芝加哥大学代表拒绝对未决诉讼予以置评，麻省理工学院称其将于适当时候上庭回应。其他学校尚未回复媒体对该诉讼的评论请求。

此前，美国高校被控垄断行为的案例包括：

2019年，由于美国司法部威胁就其所指的反竞争行为继续采取法律行动，代表高校招生官的行业组织NACAC（全美高校招生咨询协会）允许会员学校采取更为进取的招生行为。详见：司法部干预招生规则，导致美国高等教育发生巨变

1991年，所有八个常春藤盟校成员和麻省理工学院遭到价格操纵指控。检方称这些院校的代表会协商确定如何向那些获得其中多所院校录取的学生发放助学金。检察官表示这种做法不公平地限制价格竞争。学校方面则表示这样做消除竞价之争，鼓励学生根据匹配度而非价格来选择就读院校。最后，经分别签署和解协议，八所藤校和麻省理工均终止了上述做法。

1994年，美国国会通过立法，豁免那些实施“无视申请人经济需求（Need-Blind)”招生政策的高等院校的反垄断行为，允许该等院校在确定助学金额时就如何评估申请人经济需求制定一项其共同遵守的指引准则。学校依然不能就特定申请人协商开价金额。随后，28所相关院校组建一个校长工作小组，该小组每年聚会数次讨论助学金核算模式。

学校从该法律获益之处在于无需面对低收入申请人的学费压价，但作为回报，通过承诺尽可能减少（基于学业成就而非经济需求发放）奖学金数额，学校无法贴补家境富裕的申请学生。

控方律师表示，由于该工作组采取对成员学校发放助学金数额设限的政策，耶鲁曾于2007年一度退出该工作组。出于同样的原因，哈佛大学拒绝参加，该校一名前管理层称加入其中将导致哈佛助学金额度缩水。

最新提告的诉讼称，由于在招生过程中并非完全不考虑经济需求，因此这些被告院校违反了联邦法律。律师表示，至少部分院校在招生时权衡了经济需求，为有钱有势的捐赠者子女提供录取优势。诉状称，部分学校在录取候补名单学生时也会考虑其财务状况，控方以范德堡大学为例，称该校官网在2018年的一则帖子表示校方保留”从候补名单录取学生时考虑其支付能力“的权利。

其他部分学校则涉嫌所谓的入学管理（Enrollment Management），控方指出这是一种通过刻意打造新生群体从而实现学费收入最大化并压低助学金数额的私密技术。

参与诉讼的罗奇-弗里德曼（Roche Freedman）事务所合伙人罗森（Eric Rosen）表示“在联合密谋助学金发放模式（从而抬升学费净价）的同时，被告在做出录取决定时还权衡了申请人及其家庭财务状况。”罗森是负责2019年联邦“校队蓝调行动”高校舞弊调查案的首席检察官。

除非国会同意延期，高校反垄断豁免权将于今年9月到期，但本案律师指出，被告学校还得为过去多收学费承担责任。

律师表示，约有17,000名在过去18年内毕业于上述院校且获得非全额资助的本科生有资格作为原告参与本诉。控方称，由于学校要价过高，这些学生总计多付出至少数亿美元学费。

参考资料：
https://www.wsj.com/articles/yale-georgetown-other-top-schools-illegally-collude-to-limit-student-financial-aid-lawsuit-alleges-11641829659

https://www.highereddive.com/news/top-ranked-colleges-illegally-conspire-to-limit-financial-aid-offers-lawsu/616940/

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作者：海哥，本文经授权转载，版权归属作者/原载媒体。

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